浊度是水的透明程度的量度，浊度很高的水会显得混浊不清或者说不透明，而浊度很低的水则显得清澈透明。浊度是由微小颗粒，如淤泥，粘土，微生物和有机物等，引起的。浊度并不是对这些颗粒物的直接量度，而是这些颗粒物对光的散射情况的量度。

在饮用水中，浊度显示出水中存在大量的特殊结构：荚膜、鞭毛、菌毛，病原体，或是某些颗粒物。浊度即水的混浊程度，由水中含有微量不溶性悬浮物质，胶体物质所致，ISO标准所用的测量单位为FTU（浊度单位），FTU与NTU（浊度测定单位）一致。在线浊度仪是依据浑浊液对光进行散射或透射的原理制成的测定水体浊度的专用仪器，一般用于水体浊度的连续自动测定。这些颗粒物可能保护有害微生物在消毒工艺中不被筛除。因此水处理厂连续监测浊度水平以保证水质满足安全标准。

在工业生产过程浊度也很重要，微粒可能影响产品的使用，也有可能是产品的重要成分。无论何种情况中，浊度均可作为一种质量控制量度，用以监测处理或制造过程的效率。
浊度是用一种称作在线浊度仪仪器来测定的，利用在线浊度计发出光线使之穿过一段样品，并从与入射光呈90°的方向上检测有多少光被水中的颗粒物所散射，这种散射光测量方法称作散射法，任何真正的浊度都必须按这种方式方法测量。在线浊度计既适用于野外和实验室内的测量，也适用于全天候的连续监测。可以设置浊度计使之在所测浊度值超出安全标准时发出警报。
浊度也可以通过利用色度计或分光光度计测量样品中颗粒（Particle）物的阻碍作用造成的透射光强衰减程度来估计。然而管理机构并不承认这种方法的有效性，这种方法也不符合美国（USA）公共卫生协会对浊度的定义。
利用透光率测量容易受到颜色吸收或颗粒物吸收等干扰的影响。在线浊度计是依据浑浊液对光进行散射或透射的原理制成的测定水体浊度的专用仪器，一般用于水体浊度的连续自动测定，而且透光率和用散射光测量法测得的结果之间并无相关性。尽管如此在某些时候色度计和分光光度计的测量结果可以在水处理系统或过程控制中用于测定浊度的大幅度变化。